A foto do dia é da princesinha do mar, claro, às vésperas de um dos dias mais importantes para a cidade. A praia de Copacabana é uma das mais famosas do mundo, assim como seu calçadão, construído em 1906, com pedras trazidas de Portugal. Mas você sabe como tudo começou? O início dessa grande festa foi nos anos 1970, em proporções bem menores, quando praticantes do candomblé iam até a praia, usando branco e jogavam oferendas para Iemanjá pouco antes da meia-noite — segundo a religião de matriz africana, a cor branca é usada para representar o luto pela morte que permite o renascimento e continuação da vida.
Nos anos 1980 começaram as queimas de fogos, ideia de Ricardo Amaral, bem mais tímidas, no extinto hotel Meridien, em que uma cascata de fogos era lançada do alto dos seus 39 andares.
Em 1990, a prefeitura, sob Cesar Maia, passou a dar uma maior organização e instalou palcos para shows nas areias de Copa, cujo primeiro foi em 1993, com Jorge Ben e Tim Maia. No ano seguinte, o show de Rod Stewart bateu recordes de público (o maior show de rock gratuito da história, registrado até no Guinness, com 3,5 milhões de pessoas); em 1994, show em homenagem a Tom Jobim com Gilberto Gil, Gal Costa, Caetano Veloso, Chico Buarque, Milton Nascimento e Paulinho da Viola.
Desde então, o evento só cresceu. Nos anos 2000, o réveillon passou a concorrer com o carnaval na ocupação da rede hoteleira.