Era o ano de 1968, quando Pelé foi apresentado à rainha Elizabeth II durante um cerimonial no Palácio Guanabara, a sede oficial do governo do Rio. “Majestade, este é o jogador Pelé, apresentou o chefe do cerimonial Lael Soares. “Ah, eu sei! Já o conheço de nome”, respondeu a rainha.
Nesta quinta (08/09), Pelé publicou uma homenagem: “Sou um grande admirador da rainha Elizabeth II desde a primeira vez que a vi pessoalmente, em 1968, quando ela veio ao Brasil testemunhar nosso amor pelo futebol e conheceu a magia do Maracanã lotado. Alguns anos depois, generosamente ela me condecorou com a Ordem do Império Britânico, a mais alta honraria do país. Seus feitos marcaram gerações. Este legado durará para sempre. Neste dia triste, compartilho essa memória com todos vocês e envio a minha mensagem de carinho e minhas preces para a família real britânica e a todos amigos do Reino Unido”.
Na época, o jogador tinha apenas 28 anos e já era bicampeão do mundo (pelas Copas de 1958, na Suécia, e de 1962, no Chile), e a rainha tinha 46. O primeiro encontro aconteceu na Tribuna de Honra do Maracanã, depois de uma partida entre as seleções do Rio e de São Paulo, em que os paulistas venceram a disputa por 3 a 2. Pelé, o capitão da seleção paulista, marcou um dos gols.