Sabe quem voltou ao antigo hotel Novo Mundo, no Flamengo? A dupla de leões de bronze, personagens importantíssimos do Rio antigo. Hoje, o prédio funciona como residencial, chamado “Uliving Rio” — inclusive, o letreiro americanizado e modernizado em nada tem a ver com a fachada construída na década de 1940.
Na transição de hotel para condomínio, os moradores do bairro estranharam o sumiço das estátuas, mas ficaram tranquilos ao saber que os “bichos” estavam no lobby até voltar em segurança para seu lugar de origem — nem tanto, já que agora ficam exatamente nas laterais do portão de entrada e sem a base de concreto.
Uma delas é original do século XIX, assinada pelo artista francês Henri Alfred Jacquemart, a outra, idêntica, foi encomendada pela direção do hotel um ano depois para fazer companhia ao “irmão” numa espécie de guardiões. Para tirá-las dali, e isso é um aviso ao mercado negro do bronze, um caminhão-guindaste chamaria muita atenção…
O Novo Mundo foi construído no fim da década de 1940 pelo banqueiro e dono de imobiliária Gumercindo Nobre Fernandes, a pedido do presidente Eurico Gaspar Dutra, para hospedar jornalistas e turistas estrangeiros na Copa do Mundo de 1950.